如果仔细审视战国时期的名将榜单，会发现白起、李牧、王翦、廉颇这四位几乎都是以硬战绩著称，而乐毅的伐齐之战则更多地属于软战绩。所谓软战绩，是指乐毅的巅峰战役虽然显赫，却难以充分体现他的军事实力究竟高到何种层次。 白起的战功无需多言，他几乎可以称得上整个战国战场上的横扫之王。魏国、楚国、赵国的大军都曾在他的指挥下溃败，无数次以压倒性的胜利震慑群雄。李牧守代时，斩杀匈奴十万人，又以相对弱小的赵国之力两度击退强秦，使得与他交锋的王翦都不得不谨慎行事，甚至策划反间计来对付他。王翦和王贲父子，所打的则是灭国之战，即便战国末期诸国国力已不如往昔，王翦以六十万大军灭楚，仍足以彰显其卓越的用兵水平——相比之下，项燕率楚军击败李信二十万秦军的战绩，仍显得惊心动魄。 与乐毅最可相提并论的，恐怕只有廉颇。不同于乐毅那一次性的巅峰，廉颇打的战役多而扎实，几乎都是凭借自身实力取得的战功。他随乐毅伐齐，先破齐军，占领阳晋；又伐魏，收复防陵、安阳二城；在阏与之战中，赵奢大败秦军之时，廉颇乘势在秦境内几度击破敌军（此战见于《战国策》，《史记·廉颇蔺相如列传》中未记载，或因司马迁将其视为阏与之战的收尾，功劳归于赵奢）。随后，他又被委以长平之战的指挥重任，尽管最终被王龁攻破两道防线，赵军阵亡六位都尉，坚守不出，最终范雎以反间计换上赵括。 至于邯郸之战，史书虽未明确记载主将是谁，但从赵国当时将领资历和能力来看，廉颇最有可能担当此重任。赵国在长平一战元气大伤之际，燕王乘机进攻，廉颇反守为攻，一度将战火逼到燕国都城下；随后又出兵魏国，夺取繁阳。
为了确保合纵成功，秦国将质子送往赵、燕两国作信用保障，同时派御史大夫驻魏监督五国联军的行动。次年（公元前284年），乐毅再次率五国联军攻齐，即济西之战。齐国召集大军，以触子为将，但齐湣王施以威逼让触子出战，触子因恐惧战败而逃，齐军溃败。乐毅独率燕军深入齐境，于秦周与齐军交战，齐军主帅达子战死，秦周失守，齐都临淄无力防守，齐湣王逃往莒。在五年间，乐毅攻下齐国七十余城，仅莒、即墨幸存。 可见，乐毅伐齐之战并非他一人之功，而是多方势力合纵、防止齐国独大的结果。灵丘、济西两战，虽为五国联军对抗齐国，但也因齐国主帅昏策频出、内部谍报活动繁杂，即便普通将领担任统帅，也有较高胜算。而乐毅后续攻下七十余城，在齐军主力已尽的情况下亦属常理。春秋战国时期除都城和战略要地外，城池规模普遍较小，乐毅轻易攻取亦不足为奇。因此，他的巅峰之战虽名声显赫，但难以完全体现其真实水平。 乐毅无疑具备很高的军事才能（或许高于廉颇），只是伐齐之战使其战功被放大，而缺少更多战役来充分展示实力。从将领类型来看，他属于才将，擅长军事、内政、外交，堪比管仲、吴起、诸葛亮、陆逊；信陵君魏无忌亦偏向此类。正是这些原因，使得乐毅未能列入战国四大名将之列。
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