公元前771年，西周的辉煌戛然而止，周幽王在犬戎的突袭中惨遭杀害，西周灭亡，平王被迫东迁至洛邑，东周的历史序幕由此拉开。然而，这只是乱世的开端。东周名义上延续着周王室的统治，实则诸侯国各自为政，王室的权威逐渐消弭，分封制度支离破碎，礼乐制度破败不堪。于是，中国历史踏入了长达五百年的动荡时期。
叔段谋反的根源，也在于母亲武姜的偏爱与厌恶。郑庄公平定叛乱后，自然追究母亲责任，将其流放至城颍，并誓言不到黄泉，不再相见。这一誓言如同言情剧中的浪漫誓词，但在历史中，却是冷酷的悲情。尊孝为周礼根本，君无孝道，则天下讥诮。后经颍考叔劝谏，郑庄公心生悔意，却无法违背誓言，于是挖地为道，名曰黄泉，母子得以和好如初。这情节与秦始皇嬴政与母赵姬故事有异曲同工之妙，古人孝道之重可见一斑。 然而，真正使郑庄公成为礼崩乐坏第一人的，是他对周天子的挑战。他不遵循礼法，率军割取周王室麦禾，以借麦之名，实为有借无还。周天子虽理在，却无力抗衡。郑庄公开创了诸侯以下犯上的先例。 礼崩乐坏的另一起事件是周郑交质。周平王为试郑庄公忠诚，将儿子狐送郑国做人质，郑庄公亦将子忽送往洛邑。此举使周王室权威自此崩溃，自周建立以来，诸侯鲜有公子做人质。虽显示互信，但周天子颜面尽失。 更为震惊的是，繻葛之战中，周桓王亲率陈、蔡、卫三国兵讨郑，却被郑庄公击败。战场混乱中，郑将祝聃射中周桓王肩膀，这是周王室的奇耻大辱，自此威信一落千丈。原本礼乐征伐自天子出，如今诸侯可自行征伐，强国掠弱国成为常态。周天子无力制约诸侯，东周刚开局便注定孱弱。 自此，齐、晋、秦、楚各国争霸，大国称雄，小国覆灭，一百余诸侯国逐渐消亡，数百年的连绵征伐演变成战国七雄的格局。而这一切的根源，正是礼崩乐坏，周礼被践踏——法已失效，世人又何从自律？ 毫无疑问，礼崩乐坏的第一人就是郑庄公。比起后来春秋五霸，他更为威风，敢与周天子作对；齐桓公、晋文公尚需尊王攘夷，而郑庄公叛逆与霸道值爆表。他可正面称为智勇双全、敢为天下先的政治家，也可反面视为春秋首席的腹黑霸道哥。
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